German words: Idioms & Set Phrases

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Words in this topic

ins kalte Wasser springen — to jump in at the deep end; to take the plunge unprepared
der rote Faden — common thread; central line of thought
jemandem Honig ums Maul schmieren — to sweet-talk someone; to flatter someone
hieb- und stichfest — watertight; irrefutable; rock-solid
zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen — to kill two birds with one stone
Tomaten auf den Augen haben — to not see what is obvious / to be blind to the obvious
der springende Punkt — the crucial point / the heart of the matter
Öl ins Feuer gießen — to add fuel to the fire
jemanden auf die Palme bringen — to drive someone up the wall / to make someone furious
Nägel mit Köpfen machen — to get down to business / to make concrete decisions
auf dem Holzweg sein — to be mistaken / to be on the wrong track
die Katze im Sack kaufen — to buy a pig in a poke / to buy blindly
mit Ach und Krach — by the skin of one's teeth / with great difficulty
sich ins Zeug legen — to make a real effort / to give it one's all
etwas ausbaden — to pay the price / to deal with the consequences
der Wink mit dem Zaunpfahl — a very obvious hint / a broad hint
ins Fettnäpfchen treten — to put one’s foot in it / to commit a faux pas
blau machen — to skip work or school / to play hooky
das A und O — the be-all and end-all / the essential thing
etwas auf die lange Bank schieben — to put something on the back burner / to postpone something indefinitely
die Daumen drücken — to keep one’s fingers crossed / to wish someone luck
unter vier Augen — in private / face to face
jemandem einen Bären aufbinden — to spin someone a yarn / to feed someone a tall tale
das Zünglein an der Waage — the deciding factor / the deciding element
jemandem den Rücken stärken — to support someone / to bolster someone's confidence
die Flinte ins Korn werfen — to give up / to throw in the towel
das Tüpfelchen auf dem i — the finishing touch / the icing on the cake
sich querstellen — to resist / to obstruct / to dig one's heels in
der Drahtseilakt — tightrope walk / delicate balancing act
etwas auf die Goldwaage legen — to take something too literally / to be overly sensitive about something
die Kirche im Dorf lassen — not to exaggerate / to keep things in proportion
der Elefant im Raum — the elephant in the room; an obvious issue no one wants to address
sich die Zähne an etwas ausbeißen — to break one’s teeth on something; to fail at a very difficult task
verklausuliert — veiled; phrased indirectly and diplomatically
mit dem Kopf durch die Wand — to force one's way through; to act headstrong
das Fass zum Überlaufen bringen — to make the cup overflow; to be the last straw
der Tropfen auf den heißen Stein — a drop in the ocean; far too little
sich auf dünnem Eis bewegen — to be on thin ice; to be in a risky situation
jemandem reinen Wein einschenken — to tell someone the plain truth; to speak frankly
etwas auf die leichte Schulter nehmen — to take something lightly
jemandem Sand in die Augen streuen — to throw dust in someone’s eyes / to deceive
gang und gäbe — common / customary / widespread
sich wie ein roter Faden durch etwas ziehen — to run like a red thread through something
der Tanz auf dem Vulkan — playing with fire / an extremely risky situation
aus dem Nähkästchen plaudern — to spill secrets / to reveal insider details
fix und fertig — completely exhausted / worn out
ad acta legen — to shelve / to file away and stop considering
ein zweischneidiges Schwert — a double-edged sword
mit offenen Karten spielen — to play with open cards / to be upfront
der Nagel auf den Kopf — to hit the nail on the head / exact point
im Eimer sein — to be exhausted / to be broken / to be done for
das Blatt wenden — to turn the tables / to change the course of events
ein zweiter Frühling — a second spring / a new bloom / second youth
die Quadratur des Kreises — impossible task / squaring the circle
ins Gras beißen — to die / to kick the bucket
jemanden aufs Glatteis führen — to mislead someone / lead someone astray
hin und hergerissen — torn / conflicted
das Heft in die Hand nehmen — to take matters into one’s own hands
jemandem den Wind aus den Segeln nehmen — to take the wind out of someone's sails
auf keinen grünen Zweig kommen — to get nowhere / not achieve success