Comparatives and superlatives in German: größer, am größten
How to compare things in German: the -er and am …-sten endings, the als trap, and the handful of irregular forms you simply have to know.
To say something is bigger, faster or the best, you need the comparative and superlative. German builds them in a tidy, predictable way — with just a few irregulars to memorise.
The comparative: add -er
Add -er to the adjective: schnell → schneller, klein → kleiner. To compare two things, use als (than): Mein Auto ist schneller als deins. A very common mistake is using wie here — wie means as/like and belongs with so … wie (so groß wie = as big as).
The superlative: am …-sten
For the highest degree, use am + adjective + -sten: am schnellsten, am kleinsten. Before a noun it takes an ending and an article: der schnellste Zug (the fastest train). Adjectives ending in -d, -t, -s, -z add an extra e: am ältesten, am heißesten.
Umlaut and irregulars
- Many short adjectives add an umlaut: alt → älter → am ältesten; groß → größer → am größten.
- gut → besser → am besten (good/better/best).
- viel → mehr → am meisten; gern → lieber → am liebsten; hoch → höher → am höchsten.
Remember als for comparisons and wie for equality. schneller als (faster than) vs so schnell wie (as fast as). Mixing them is the single most common comparative error.
Häufig gestellte Fragen
Do I use als or wie to compare in German?
Use als for unequal comparisons (größer als = bigger than). Use wie for equality with so … wie (so groß wie = as big as). They are not interchangeable.
How do I form the superlative in German?
Use am + adjective + -sten when it stands alone (am schönsten), or the article + adjective + -ste ending before a noun (der schönste Tag). Watch for umlauts and the extra e after -t/-d/-s.