ドイツ語の複数形の作り方：5つの道筋、1つの習慣
ドイツ語の複数形はでたらめではありませんが、1つの万能ルールがあるわけでもありません。ここでは5つの主要パターンと、それをしっかり定着させる1つの習慣を紹介します。
英語ではたいてい -s を付ければよいのに対して、ドイツ語には複数の複数語尾があり、ときには母音も変化します（ウムラウト）。一見すると混沌としているように見えますが、実際にはいくつかの傾向を押さえるだけで大半の名詞をカバーできます。
5つの主要な語尾
- -e: 多くの男性名詞。der Tisch → die Tische、しばしばウムラウトも伴います（der Stuhl → die Stühle）。
- -(e)n: ほとんどの女性名詞。die Frau → die Frauen、die Blume → die Blumen。
- -er: 多くの中性名詞。ほぼ常にウムラウトを伴います。das Kind → die Kinder、das Buch → die Bücher。
- -s: 外来語や現代的な語。das Auto → die Autos、das Hotel → die Hotels。
- 語尾なし: -er, -en, -el で終わる男性名詞・中性名詞。ときにウムラウトを伴います。der Apfel → die Äpfel。
ウムラウトというひねり
多くの複数形では母音が変化します：a → ä、o → ö、u → ü。だから Mutter は Mütter に、Vater は Väter になります。ウムラウトは任意の飾りではなく、複数形の一部です。ですから、1つのまとまりとして覚えましょう。
たった1つの習慣
名詞は必ず3点セットで覚えましょう：冠詞 + 単数形 + 複数形。die Hand, die Hände. この1つの習慣だけで、ほとんどの苦労は消えます。なぜなら、とっさの場面で複数形を組み立て直す必要がなく、すでに知っている形を使えるからです。
与格複数では、名詞がすでに -n で終わっていない限り -n が付きます：mit den Kindern、mit den Frauen。小さな語尾ですが、これを入れるだけでドイツ語がぐっと正確に聞こえます。
よくある質問
ドイツ語の複数形にはルールがありますか？
万能なルールはありませんが、性による傾向は役立ちます。女性名詞はふつう -(e)n を取り、多くの男性名詞は -e、多くの中性名詞は -er を取り、しばしばウムラウトも伴います。
複数形はどうやって覚えるべきですか？
すべての名詞を、冠詞と複数形を含めた固定セットとして一緒に覚えましょう。たとえば die Stadt, die Städte. あとからルールで複数形を組み立て直す方法は、それよりずっと信頼性が低いです。